Chotaro Kawasaki es un escritor japonés emblemático del siglo XX, que hasta ahora había permanecido inédito fuera de su país. En "El barrio del incienso" desnuda las amargas relaciones con el breve mundo que lo rodea: el fallecimiento de sus padres, su propia decrepitud física, su paso por la guerra, sus escasos quehaceres, sus amores fugaces... y, muy especialmente, elabora una crónica exacta y concisa de sus visitas al barrio del placer de su ciudad.